คุณเคยหยุดคิดบ้างไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับขวดพลาสติกที่เราทิ้งอย่างไม่ใส่ใจในแต่ละวัน? แทนที่จะถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ ภาชนะที่แพร่หลายเหล่านี้สามารถผ่านการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งไปเป็นโพลีเอสเตอร์รีไซเคิล ซึ่งเป็นวัสดุที่เป็นทั้งทางออกด้านสิ่งแวดล้อมและทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับอุตสาหกรรมสิ่งทอ
โพลีเอสเตอร์รีไซเคิล หรือ rPET ผลิตขึ้นโดยการแปรรูปพลาสติกโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) หลังการบริโภคให้เป็นเส้นใยสิ่งทอ พลาสติก PET ซึ่งใช้กันทั่วไปในขวดเครื่องดื่ม บรรจุภัณฑ์อาหาร และภาชนะผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล มีคุณสมบัติที่เหมาะสมสำหรับการเปลี่ยนเป็นเส้นใยสังเคราะห์ที่ทนทาน เส้นใยเหล่านี้ยังคงรักษาลักษณะที่เป็นประโยชน์ของโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ รวมถึงความแข็งแรง คุณสมบัติที่มีน้ำหนักเบา และความทนทานต่อน้ำ ในขณะเดียวกันก็ช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมได้อย่างมาก
การผลิตโพลีเอสเตอร์แบบดั้งเดิมต้องอาศัยการสกัดปิโตรเลียมและกระบวนการทางเคมีที่ใช้พลังงานมาก ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการลดลงของเชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างมาก ในทางตรงกันข้าม โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมที่วัดได้:
กระบวนการรีไซเคิลสมัยใหม่ทำให้มั่นใจได้ว่าเส้นใย rPET เป็นไปตามเกณฑ์มาตรฐานคุณภาพที่เข้มงวด การรับรองมาตรฐาน Global Recycled Standard (GRS) จะตรวจสอบทั้งเปอร์เซ็นต์ของเนื้อหาที่นำกลับมาใช้ใหม่และแนวทางปฏิบัติในการผลิตอย่างมีความรับผิดชอบตลอดห่วงโซ่อุปทาน เพื่อความปลอดภัยของผู้บริโภค สิ่งทอโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลจำนวนมากผ่านการทดสอบ OEKO-TEX® STANDARD 100 ซึ่งยืนยันว่าไม่มีสารอันตรายในระดับที่อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์
ปัจจุบันอุตสาหกรรมสิ่งทอใช้วิธีการรีไซเคิลหลักสองวิธี:
เช่นเดียวกับเส้นใยสังเคราะห์ทั้งหมด โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลอาจปล่อยไมโครพลาสติกระหว่างการซัก ผู้บริโภคสามารถบรรเทาสิ่งนี้ได้โดยการลดความถี่ในการซัก ใช้ถุงซักผ้าพิเศษ และเลือกเครื่องซักผ้าที่มีระบบกรองไมโครพลาสติก การวิจัยอย่างต่อเนื่องยังคงพัฒนาโครงสร้างเส้นใยและเทคโนโลยีการซักผ้าที่ดีขึ้นเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมนี้
ในขณะที่ปัจจุบันมีราคาสูงกว่าโพลีเอสเตอร์ทั่วไปเล็กน้อย เส้นใยรีไซเคิลกำลังมีราคาที่แข่งขันได้มากขึ้นเมื่อการผลิตขยายตัวและเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมคาดการณ์ว่าราคาจะเท่ากันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากรูปแบบเศรษฐกิจหมุนเวียนได้รับแรงผลักดันและโครงสร้างพื้นฐานการรีไซเคิลขยายตัวทั่วโลก
วิวัฒนาการของโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลแสดงถึงก้าวสำคัญไปสู่การผลิตสิ่งทอที่ยั่งยืน โดยนำเสนอทางเลือกที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมแก่ผู้บริโภคโดยไม่กระทบต่อประสิทธิภาพหรือคุณภาพ เมื่อความตระหนักเพิ่มขึ้นและเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น วัสดุที่เป็นนวัตกรรมใหม่นี้พร้อมที่จะมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในการเปลี่ยนแปลงทั่วโลกไปสู่ระบบการผลิตแบบหมุนเวียน
