Il poliestere riciclato guadagna terreno nella moda sostenibile

Ti sei mai fermato a considerare cosa succede alle bottiglie di plastica che scartiamo quotidianamente? Invece di essere destinate alle discariche, questi contenitori onnipresenti possono subire una notevole trasformazione in poliestere riciclato - un materiale che rappresenta sia una soluzione ambientale che un'alternativa sostenibile per l'industria tessile.

Il poliestere riciclato, o rPET, viene prodotto trasformando il polietilene tereftalato (PET) post-consumo in fibre tessili. La plastica PET, comunemente utilizzata nelle bottiglie per bevande, negli imballaggi alimentari e nei contenitori per prodotti per la cura personale, offre proprietà ideali per la conversione in fibre sintetiche durevoli. Queste fibre mantengono le caratteristiche benefiche del poliestere vergine - tra cui resistenza, leggerezza e impermeabilità - riducendo significativamente l'impatto ambientale.

La produzione di poliestere tradizionale si basa sull'estrazione di petrolio e su processi chimici ad alta intensità energetica, contribuendo in modo sostanziale alle emissioni di gas serra e all'esaurimento dei combustibili fossili. Al contrario, il poliestere riciclato dimostra benefici ambientali misurabili:

• Riduce le emissioni di CO ₂ fino al 29% rispetto alla produzione di poliestere vergine
• Diminuisce il consumo di energia di circa il 44%
• Riduce l'utilizzo di acqua di circa il 16%

I moderni processi di riciclaggio assicurano che le fibre rPET soddisfino rigorosi parametri di qualità. La certificazione Global Recycled Standard (GRS) verifica sia le percentuali di contenuto riciclato che le pratiche di produzione responsabili in tutta la catena di approvvigionamento. Per la sicurezza dei consumatori, molti tessuti in poliestere riciclato vengono sottoposti ai test OEKO-TEX® STANDARD 100, confermando che non contengono sostanze nocive a livelli che potrebbero influire sulla salute umana.

L'industria tessile attualmente impiega due approcci principali al riciclaggio:

• Riciclaggio meccanico: Il metodo più comune che prevede la lavorazione fisica dei rifiuti PET attraverso la pulizia, la triturazione, la fusione e la filatura in fibre
• Riciclaggio chimico: Una tecnica più avanzata che scompone i polimeri PET in monomeri per la ripolimerizzazione, producendo fibre di qualità superiore adatte a sistemi a circuito chiuso

Come tutte le fibre sintetiche, il poliestere riciclato può rilasciare microplastiche durante il lavaggio. I consumatori possono mitigare questo problema riducendo la frequenza dei lavaggi, utilizzando sacchetti per il bucato specializzati e selezionando lavatrici con sistemi di filtraggio delle microplastiche. La ricerca in corso continua a sviluppare costruzioni di fibre e tecnologie di lavaggio migliorate per ridurre al minimo questo impatto ambientale.

Sebbene attualmente abbia un modesto sovrapprezzo rispetto al poliestere convenzionale, le fibre riciclate stanno diventando sempre più competitive in termini di costi man mano che la produzione aumenta e le tecnologie avanzano. Gli analisti del settore prevedono la parità di prezzo nei prossimi anni, man mano che i modelli di economia circolare guadagnano terreno e l'infrastruttura di riciclaggio si espande a livello globale.

L'evoluzione del poliestere riciclato rappresenta un passo significativo verso una produzione tessile sostenibile, offrendo ai consumatori una scelta responsabile dal punto di vista ambientale senza compromettere le prestazioni o la qualità. Man mano che la consapevolezza cresce e le tecnologie migliorano, questo materiale innovativo è destinato a svolgere un ruolo sempre più vitale nel passaggio globale verso sistemi di produzione circolari.